地質学的には北上山系登米層古生代二畳紀（2・3億年前）に属する黒色硬質粘板岩であり、その特性は純黒色で、圧縮・曲げに強く、吸水率が低いため、化学的作用や永い年月にも変質しない性質を持っています。

雄勝石（おがついし）は、玄昌石（げんしょうせき）とも呼ばれ、宮城県石巻市雄勝町産のものを呼びます。

その「雄勝石」は、1396年（室町時代）頃には硯石として宮城県石巻市（雄勝地区）で産出されていたと伝えられており、「雄勝硯」（おがつすずり）は600年以上の歴史と伝統が受け継がれている伝統工芸品と言えます。